金沢大学理工研究域生命理工学系の髙橋憲司教授らの研究グループは，津田駒工業株式会社（本社：石川県金沢市，代表取締役会長兼社長：高納 伸宏）と連携し，植物プラスチック（※1）を全自動で合成するロボットシステムを開発しました（図 1）。
本研究グループは， 2022 年 8 月からロボットシステムの設計・開発の協議を進め，2023 年 3 月末に第一世代試作機を完成させました。さらに改良を重ね，2024 年 3 月末，反応装置 5 個が連動して動く合成ロボットシステムを完成させました。この合成ロボットシステムにより，植物プラスチック素材が 1 年間に 3,000 種類も製造可能となります。
本成果は，化石資源に依存しない，サーキュラーデザイン（※2）に立脚する未来社会構築に大きく貢献できます。現在，全世界が目指している「地下化石資源に依存した社会から，地上の植物資源で未来を作る社会」への変革に，大きな貢献をすることが期待されます。
図1：世界初、全自動の植物由来（木材・稲藁・農業廃棄物など）樹脂合成ロボットシステム
【用語解説】
※1：植物プラスチック
植物を構成するセルロースという高分子を化学修飾した樹脂のこと。
※2：サーキュラーデザイン
循環型社会を目指し，廃棄物のない社会を目指すこと。
研究者情報：髙橋 憲司
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